Ο Άθως είναι το ανατολικότερο από τα τρία ακρωτήρια της χερσονήσου της Χαλκιδικής, στο οποίο βρίσκεται η αυτόνομη μοναστική πολιτεία του Άθωνα, που ονομάζεται επίσης Άγιο Όρος.

Αυτός ο μυστηριώδης και απρόσιτος τόπος θεωρείται το σημαντικότερο κέντρο της Ορθόδοξης Εκκλησίας στον κόσμο. Πάνω από 2.000 μοναχοί ζουν εδώ μόνιμα σε είκοσι μοναστήρια, καθιστώντας τον Άθω το μέρος με τη δεύτερη μεγαλύτερη συγκέντρωση μοναχών στον κόσμο μετά το Θιβέτ.

Δείτε τα 10 καλύτερα ξενοδοχεία στη Χαλκιδική

Το πρώτο μοναστήρι, η Μεγίστη Λαύρα, χτίστηκε στην ορεινή χερσόνησο το 963 και είναι σήμερα το μεγαλύτερο και κύριο μοναστήρι του Αγίου Όρους. Η τοποθεσία θεωρήθηκε ιερή χάρη στο θρύλο της καθόδου της Παναγίας σε αυτή τη χερσόνησο.

Η μοναστική δημοκρατία του Άθω εξακολουθεί να τηρεί αυστηρούς κανόνες και σήμερα. Οι γυναίκες απαγορεύεται αυστηρά να εισέλθουν σε ολόκληρη τη χερσόνησο μήκους 50 χιλιομέτρων με ποινή φυλάκισης 2 ετών.

Οι κανόνες είναι μάλιστα τόσο παράλογοι που απαγορεύουν την εισαγωγή θηλυκών ζώων, εκτός από τις κότες και τις γάτες. Ωστόσο, ακόμη και οι άνδρες δεν έχουν εντελώς ελεύθερη πρόσβαση στον Άθωνα. Πιο συγκεκριμένα, οι κανόνες είναι τόσο αυστηροί που ελάχιστοι τουρίστες επιτρέπεται να επισκεφθούν τη χερσόνησο. Αλλά περισσότερα γι' αυτό παρακάτω.

Η ζωή στη μοναστική δημοκρατία

Η μοναστική πολιτεία του Άθω δεν γεμίζει ακριβώς ολόκληρη την ομώνυμη χερσόνησο, ξεκινώντας λίγο έξω από το λιμάνι της Ουρανούπολης, στο πιο ορεινό τμήμα της. Σε ολόκληρο τον Άθω θα βρείτε ακριβώς 20 ορθόδοξα μοναστήρια. Δεκαέξι από αυτά ανήκουν στην Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία και από ένα στη Ρωσική, τη Σερβική, τη Βουλγαρική και τη Ρουμανική Ορθόδοξη Εκκλησία.

Η μεγαλύτερη Μεγάλη Λαύρα (Μεγίστη Λαύρα) βρίσκεται στα πολύ νότια της χερσονήσου.

Υπάρχουν επίσης αμέτρητα σκήτες (μικρά μοναστήρια), καλύβες (κατοικίες για έναν μοναχό) και ερημητήρια. Οι μοναχοί εδώ ζουν έναν ασκητικό τρόπο ζωής και ασκούν τη βαθύτερη μυστικιστική πνευματική προσευχή.

Ορισμένοι από τους μοναχούς ζουν στην κοινότητα των μοναστηριών, και ορισμένοι ζουν εντελώς έξω από τον πολιτισμό σε απομονωμένα ερημητήρια ψηλά στα βουνά.

Οι ίδιοι οι μοναχοί και κάθε επισκέπτης μετακινούνται στον Άθω σχεδόν αποκλειστικά με τα πόδια ή με γαϊδουράκια.

Η χερσόνησος διασχίζεται από ένα δίκτυο μονοπατιών που ανεβοκατεβαίνουν τις απότομες βουνοπλαγιές. Οι μοναχοί δεν ζουν έναν σύγχρονο τρόπο ζωής, αλλά η ηλεκτρική ενέργεια μεταφέρεται στα μοναστήρια και διατηρούν τακτική επαφή με τον έξω κόσμο.

Ένας πολιτιστικός θησαυρός ανυπολόγιστης αξίας

Ολόκληρη η μοναστική δημοκρατία του Άθω είναι εγγεγραμμένη στον κατάλογο της UNESCO για την εξαιρετική πνευματική και πολιτιστική της αξία. Για περισσότερα από χίλια χρόνια, οι πιο παραδοσιακές πνευματικές πρακτικές της Ορθόδοξης Εκκλησίας έχουν διατηρηθεί εδώ.

Χάρη στην απομόνωσή του από τον έξω κόσμο, θα βρείτε εδώ επίσης υλικά μνημεία ανυπολόγιστης αξίας, είτε πρόκειται για τα ίδια τα μοναστηριακά κτίρια σε τυπική βυζαντινή αρχιτεκτονική, είτε για αρχαιολογικά κατάλοιπα, είτε για μνημεία στον τομέα των καλών τεχνών (εικόνες, δισκοπότηρα) και της γραφής (ιδιαίτερα σπάνια χειρόγραφα).

Πώς να πάτε στον Άθω: άδειες και τιμές

Ο Άθως είναι προσβάσιμος μόνο μέσω θαλάσσης. Αν και είναι μια χερσόνησος που συνδέεται με την ηπειρωτική χώρα, δεν υπάρχουν δρόμοι ή μονοπάτια που να οδηγούν σε αυτόν.

Το κύριο λιμάνι της μοναστικής πολιτείας βρίσκεται στην τοποθεσία Δάφνη, από όπου μάλιστα αρκετοί ασφαλτοστρωμένοι δρόμοι οδηγούν στα σημαντικότερα μοναστήρια. Ωστόσο, εξυπηρετεί αποκλειστικά τους ντόπιους εργάτες για την εισαγωγή υλικών και αγαθών.

Η μοναστική πολιτεία έχει πολύ αυστηρούς κανόνες εισόδου. Όπως περιγράφηκε παραπάνω, οι γυναίκες δεν επιτρέπεται να εισέλθουν στο έδαφος σε καμία περίπτωση. Οι άνδρες επιτρέπεται να επισκέπτονται τον Άθωνα μόνο από την ηλικία των 18 ετών και άνω.

Η είσοδος περιορίζεται σε 100 ορθόδοξους πιστούς/άνθρωπους ελληνικής υπηκοότητας ανά ημέρα και μόνο σε 10 αλλοδαπούς επισκέπτες μη ορθόδοξου θρησκεύματος ανά ημέρα.

Χρειάζεται άδεια εισόδου στην περιοχή (diamonitrion) που εκδίδεται από την "Ιερά Υπηρεσία του Αγίου Όρους - Γραφείο Προσκυνητών", την οποία πρέπει να ζητήσετε τουλάχιστον 6 μήνες πριν από την προγραμματισμένη επίσκεψή σας.

Η διεκπεραίωση του διαμονητηρίου είναι δωρεάν.

Η αίτηση για την άδεια μπορεί να υποβληθεί μόνο τηλεφωνικά ή μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου:

Τηλέφωνο: +30 2310 252578
E-mail: athosreservation@gmail.com

Η άδεια πρέπει να παραληφθεί σε φυσική έντυπη μορφή από το προσκυνηματικό γραφείο στην Ουρανούπολη την ημέρα αναχώρησης για τον Άθωνα.

Πλοία για τον Άθωνα

Από την Ουρανούπολη αναχωρούν καθημερινά τακτικά πλοία για τον Άθωνα, μεταφέροντας πιστούς, μοναχούς και εργάτες που φροντίζουν για τη βασική λειτουργία της μοναστικής πολιτείας.

Το πλοίο είναι δωρεάν και η Ουρανούπολη είναι προσβάσιμη με αυτοκίνητο από τη Θεσσαλονίκη σε λιγότερο από 2 ώρες (118 χλμ.), ενώ υπάρχουν και απευθείας λεωφορεία από το ΚΤΕΛ-Χαλκιδικής, 5 φορές την ημέρα με διάρκεια διαδρομής 130 λεπτά (αναζητήστε την πόλη ως "Oyranoypolis" στο πρόγραμμα δρομολογίων).

Μπορείτε να μείνετεδωρεάν σε κάποιο από τα 20 μοναστήρια, όπου θα πάρετε και ένα μικρό κέρασμα. Μπορείτε να μείνετε το πολύ 4 διανυκτερεύσεις στον Άθωνα και είστε ελεύθεροι να μετακινηθείτε στην περιοχή, αλλά σχεδόν αποκλειστικά με τα πόδια ή με γαϊδουράκι.

Αναλυτικές πληροφορίες είναι διαθέσιμες στον ιστότοπο του Κέντρου του Αγίου Όρους agioritikiestia.gr/visit-mount-athos που δημιουργήθηκε από κοινού από το Δήμο Θεσσαλονίκης και τη Διοίκηση του Αγίου Όρους.

Περιηγητικές κρουαζιέρες γύρω από το Άγιο Όρος

Αν η οργάνωση της άδειάς σας έξι μήνες νωρίτερα δεν είναι ο κατάλληλος τρόπος, μπορείτε τουλάχιστον να απολαύσετε τη θέα των πολλών μοναστηριών που κρέμονται κυριολεκτικά από την πλαγιά του βουνού από το κατάστρωμα ενός κρουαζιερόπλοιου. Οι κρουαζιέρες κατά μήκος της ακτής (χωρίς στάση στα λιμάνια της Αθήνας) είναι δυνατές χωρίς περιορισμούς και δεν απαιτούνται άδειες.

Όλα τα κρουαζιερόπλοια αναχωρούν από το λιμάνι της Ουρανούπολης, οι κρουαζιέρες διαρκούν συνήθως περίπου 3-4 ώρες και κοστίζουν μεταξύ 22 και 30 ευρώ.

Για παράδειγμα, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την Calypso Cruises.